Hector Biver (1823-1908), directeur de la manufacture de Saint-Gobain, administrateur

Ingénieur d’origine belgo-luxembourgeoise issu de l’École Centrale de Paris, Hector Biver est entré à la Compagnie comme directeur de la glacerie de Saint-Gobain en 1851. Un administrateur, Antoine-Pierre Hély d’Oissel, a fait spécialement le voyage en Angleterre où il exerçait alors ses talents de technicien pour le recruter : il plaçait en lui tous ses espoirs de modernisation de fabrication des glaces.

Il ne fut pas déçu : Saint-Gobain lui doit notamment la mise au point industrielle de l’utilisation du sulfate de soude dans la composition du verre, l’adoption du four à gaz (qui permet de diminuer la consommation de charbon) et du douci-poli.Nommé directeur général des glaceries entre 1862 et 1871 puis administrateur de 1882 à 1908, Hector Biver apporte plus que ses compétences techniques : ce catholique fervent en ligne avec les idées d’Augustin Cochin et d’Albert de Broglie est conscient de la crise de l’ancien modèle de la manufacture. Directeur soucieux de ses obligations morales, il cherche à recréer un sentiment collectif de participation à travers les fêtes, les cérémonies religieuses, les distractions (il est à l’origine de la société philharmonique de Saint-Gobain).